15-ąją sukaktį kitais metais švęsiantis Šiaulių bigbendas atsivėrė permainoms. Kolektyvą į Birštoną atlydėjo naujas vadovs ir dirigentas – bigbendų  muzikos aistruolis iš Latvijos Raitis Ašmanis.

Šiauliečiai latvį pasikvietė norėdami įkvėpti naujo vėjo. Mat Raitis Ašmanis su savo vadovaujamu Jelgavos bigbendu yra Šiauliuose rengiamo bigbendų festivalio favoritai, kasmet nustebinantys šventės šeimininkus savo meistriškomis programomis.

Šį festivalį prieš šešerius metus inicijavo Šiaulių bigbendas. Jis tam ir buvo suburtas 2002-aisiais, kad  atgaivintų senas bigbendo tradicijas mieste. Dar nuo 1954 metų Šiauliai garsėjo kaip bigbendų miestas – čia  veikė net trys šio žanro kolektyvai, jų muzika skambėjo koncertuose, puošė švenčių ir festivalių programas.

Pradėjus dirbti su Šiaulių bigbendu Raičiui Ašmaniui, muzikinis gyvenimas mieste dar labiau suaktyvėjo.  Latvis ėmėsi bigbendo programų, o kitas šio kolektyvo meno vadovas Jaroslavas Cechanovičius – darbo su Šiaulių lengvosios muzikos orkestru, kuriame bigbendo artistai groja kartu su vietos  kamerinio orkestro stygininkais.

Išaugęs iš mėgėjiško senjorų kolektyvo, 2009-aisiais įgijęs profesionalaus džiazo orkestro statusą Šiaulių bigbendas šiuo metu telkia pajėgius Vilniaus, Klaipėdos ir Šiaulių muzikantus. Tarp jų groja talentingi  saksofonininkai Juozas Kuraitis, Dovydas Stalmokas, Kęstutis Sova, Danielius Praspaliauskis, trombonininkas Valdas Surdokas, trimitininkas Dmitrijus Levencovas.

Orkestras nuolat rengia naujas programas. Jis  bendradarbiavo su žinomais šalies ir užsienio atlikėjais: tarptautiniu ansambliu „London Bridge Band“, sostinės „Žvaigždžių kvartetu“, grupe „Retro“, Panevėžio miesto vokaline grupe „Jazz Singers“, Panevėžio miesto kamerinio orkestro styginių grupe, dainininkais Gintare Skeryte, Rūta Ščiogolevaite, Neda Malūnavičiūte, Kristina Svolkinaite, Simona Jakubėnaite, Romu Bubneliu, Indre Dirgėlaite, Skirmantu Sasnausku, Rūta Švipaite, Indre Jurgelevičiūte ir kitais.

Kolektyvas  populiarina bigbendo muziką ne tik Šiauliuose, bet  ir kituose šalies miestuose bei rajonuose. Jis dalyvauja Lietuvos,  Latvijos,  Baltarusijos festivaliuose, koncertavo Švedijoje.

Birštono festivaliui šiauliečiai parengė  užsienio džiazo standartų programą su vokaliste iš Vokietijos  Cecile Verny, jau talkinusia kolektyvui Šiaulių bigbendų festivalyje.

Cecile Verny – dainininkė iš pašaukimo. Ji nesimokė vokalo, tačiau įtaigiai atlieka įvairiausių stilių muziką – nuo bliuzo ir džiazo iki soulo, fanko, pop-.

Dainininkė 1987 metais įkūrė duetą, kuris vėliau virto trio „Cecile Sings“ ir  kvartetu  „Cecile Verny Quartet“ (CVQ), tapusiu populiariausia solistės grupe.

CVQ išleido aštuonis studijinius albumus, kurių vienas pelnė prestižinį „Preis der deutschen Schallplattenkritik”. Kvartetas gastroliavo daugelyje pasaulio kraštų, tarp jų – Kenijoje, Eritrėjoje, Prancūzijoje, Latvijoje.

Laisvalaikiu Cecile padeda sergantiems AIDS. 

Bigbendų muzikos entuziastas Raitis Ašmanis nuo praėjusių metų kartu su Jaroslavu Cechanovičiumi vadovauja Šiaulių bigbendui.

Muzikas jau ketvirtį amžiaus yra Jelgavos (Latvija) profesionalaus bigbendo, dešimt metų – Rygos pedagogikos akademijos bigbendo vadovas, nuo 2009-ųjų – profesionalaus orkestro “Riga“ dirigentas. 1998 – 2007 metais Raitis Ašmanis  vadovavo Rygos cirko bigbendui.

Maestro kviečiamas diriguoti Latvijos tautinėse dainų ir šokių šventėse, jau 30 metų dėsto Jelgavos muzikos mokyklos džiazo ir pučiamųjų instrumentų skyriuje dirigavimą.

Su Jelgavos bigbendu dirigentas dalyvavo daugelyje konkursų ir festivalių įvairiose pasaulio šalyse, tarp jų – Suomijoje, Ispanijoje, Vokietijoje, Italijoje, Prancūzijoje, Peru, Brazilijoje, Meksikoje.